10% svjetske gospodarske aktivnosti i 8% globalne zaposlenosti otpada na turizam. To je jedan od najvećih izvoznih proizvoda i izvor devizne zarade u Sjedinjenim državama, većini država zapadne Europe te je glavni izvozni proizvod u više od pola najslabije razvijenih država (LDC).
To se ne može reći ni za jednu drugu industriju.
Ukratko, turizam je veliki posao. Pažljivo razvijani turizam je po gotovo svim mjerilima ekološki prihvatljiva industrija. Što je još važnije, turizam omogućuje zaštitu prirodnih bogatstava koja bi u suprotnom mogla biti uništena te može pomoći u obnovi onih koja su već istrošena dajući im ekonomsku vrijednost poput rekreacijske imovine i atrakcije za posjetitelje.
Turizam je jedinstven na mnogo drugih načina. U većini zemalja čete naći najzanimljivije i jedinstvene atrakcije (poput autohtone kulture, divljih životinja i prirodnih rezervata) gotovo uvijek u ruralnim područjima, gdje je najčešće siromaštvo najveće i najteže za iskorijeniti. To predstavlja nevjerojatne mogućnosti kako turizam može pridonijeti kako ekonomskom razvoju tako i očuvanju odredišta.